Momenteel heeft Nederland een stelsel van 20 nationale parken. Sinds 2011 heeft de overheid de handen van nationale parken afgetrokken. Volgens voormalig staatssecretaris Henk Bleker paste deze taak beter bij de provincie. Zoals het er nu naar uitziet, streeft men naar minder, maar wel grotere nationale parken.

Ontstaan
De eerste twee nationale parken (De Hoge Veluwe en Veluwezoom) zijn in de jaren ’30 ontstaan uit particulier initiatief. De andere achttien parken zijn sinds de jaren ’80 officieel ingesteld door de toenmalige minister van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit (LNV). Gezamenlijk beslaan de huidige parken zo’n 120.000 hectare, dat is bijna 3% van Nederland. Het ministerie van EZ is in beginsel verantwoordelijk voor het functioneren van het Nederlandse nationale parkenstelsel en het natuurbeleid. Het idee om het huidige stelsel van nationale parken op te schonen, is afkomstig van Stefan Pasma; de man achter de website www.ongerepte-natuur.nl  en pleitbezorger van wilde gebieden in Nederland. Pasma stelt voor om – deels door samenvoeging van de oude parken – tot negen nieuwe parken te komen. Die zouden dan wel veel groter moeten zijn dan de bestaande en te worden beheerd door één organisatie. Met de post van een stelling op LinkedIn pleitte Pasma voor een grondige versterking en opwaardering van het stelsel van de huidige 20 nationale parken in Nederland. De nationale parken zijn namelijk hét visitekaartje van de Nederlandse natuur maar er zit veel meer potentie in voor (nieuwe) robuuste, zelfredzame natuur én bezoekers uit binnen- en buitenland, dan in de huidige parken het geval is. Ook dwingen de beschikbare, krappe budgetten voor natuur tot een efficiëntere besteding.  In 2013 verscheen er een groot artikel in Trouw en zo kwamen de ideeën van Pasma voor het voetlicht.

Naar Nationale Parken van Wereldklasse
Wat is het mooiste natuurgebied van Nederland? Die vraag legt staatssecretaris Martijn van Dam van Economische Zaken voor aan het Nederlandse publiek. In april start de inschrijving voor de verkiezing. Na de zomer mag het publiek zijn stem uitbrengen. De drie natuurgebieden met de meeste stemmen worden de komende jaren in binnen- en buitenland gepromoot als iconen van de Nederlandse natuur. Staatssecretaris Van Dam kondigde de publieksverkiezing donderdag 17 maart jongstleden aan tijdens het festival ‘Naar Nationale Parken van Wereldklasse’ in Den Haag. Onder meer door het verbeteren van de toegankelijkheid, internationale marketing en het versterken van de voorzieningen moeten de gebieden aantrekkelijker worden voor binnen- en buitenlandse bezoekers. Koos Dijksterhuis, columnist bij het dagblad Trouw, stelt echter voor deze verkiezing te boycotten. Volgens hem wil de staatssecretaris massa’s toeristen lokken, met wandel- en fietspaden en kopjes koffie. Gebieden worden weggezet als avonturenparken, met kabelbaan en klimparcours en drijvende mini-restaurantjes. Deze verkiezing winnen is volgens Dijksterhuis de nekslag voor een natuurgebied. In verschillende publicaties over deze materie las ik  dat er veel aandacht is voor verdienmodellen, ik las echter niets over de instandhouding van kwetsbare flora en fauna van natuurgebieden of de noodzaak van een adequate handhaving en toezicht. Wordt ongetwijfeld vervolgd…